¿Quién sostendrá el crecimiento de Centroamérica en 2016?

17 de septiembre, 2015

Publicado por Mercados & Tendencias

El próximo año Costa Rica duplicará la tasa de desempleo de El Salvador, el segundo de la región con la cifra más elevada (5,6%), pero además crecerá menos que el promedio regional estimado en 4,4% del PIB.

En 2016 se espera que el PIB de Panamá, el país con mayor crecimiento de Centroamérica, crezca 6,4%, una cifra inferior al crecimiento de 10% que ostentaba en 2012 pero por encima del incremento que esperan sus vecinos, ya que Nicaragua crecería 4,1%, Costa Rica 3,8%, Guatemala 3,7%, Honduras 3,3% y El Salvador 2,3%, según datos de FocusEconomics publicados en agosto de este año.

Y es que según advierte el economista costarricense, Thelmo Vargas aun cuando las perspectivas de la región son alentadoras, considerando el crecimiento que espera Latinoamérica (1,8%), con cifras negativas para países como Brasil o Venezuela; o el modesto avance que tendrán potencias económicas como EE.UU. (2,3%) y la Zona Euro (1,9%), las diferencias son abismales.

“Centroamérica no está mal macroeconómicamente si se compara con otras economías, sobretodo viendo el crecimiento de Latinoamérica, pero si es evidente que las diferencia son enormes, es más, si uno los viera a los países desde afuera parecería que no son vecinos” explica el economista.

Las razones de este bueno comportamiento se explican, entre otras cosas, por dos factores. Por un lado su principal socio comercial, Estados Unidos, se recupera y esto impacta positivamente a los países centroamericanos, pero además China, que está cayendo, no afecta tanto a la región como si le sucede a otros países latinoamericanos exportadores de commodities; ya que con excepción de Costa Rica los países de la región mantienen un intercambio bajo con el gigante asiático.

Además: ¿Por qué China asusta al mundo?

¿Pero quién será el más beneficiado con este crecimiento?, para Vargas es evidente que Panamá, ya que hace años crece por encima del 6%, mientras El Salvador se consolida como la economía menos dinámica, advierte, ya que crece a la velocidad de su población y “casi casi podríamos decir que está estancada” agrega Vargas.

Por otro lado, Nicaragua tiene un buen crecimiento, aun cuando redujo su previsiones de este año de 5% a 4,5%.

Al revisar las cifras de desempleo la perspectiva de los costarricenses se nubla, ya que con 11,4% es líder de la región, según datos de Ecoanalisis. La cifra es similar al desempleo de la Eurozona (11%), aunque aquí destacan naciones como Grecia con un desempleo del 26% o España con 24%. En Centroamérica el segundo desempleo más elevado esta proyecto para El Salvador (5,6%), seguido de Nicaragua (4,5%) y Panamá (4,2%).

Más información: Generación de empleo en Costa Rica no llega al comercio
En materia de endeudamiento todos los países de América Central, excepto Nicaragua cuya deuda superaría el 93, 2% del PIB en 2016, están siendo bien manejados, advierte Vargas. La segunda mayor deuda externa la tiene El Salvador (60.5%), de lejos le siguen Costa Rica (38,6%) y Honduras (38,2%).

La radiografía por país

En el caso de Costa Rica, Vargas reconoce que el país se ha visto afectado por una desaceleración de su economía, el fenómeno de El Niño, la baja en las exportaciones e importaciones de la manufactura de alta tecnología- tras el cierre de la planta de Intel-, la incapacidad de dar respuesta al déficit fiscal y la falta de inversión pública.

Por su parte en Guatemala, que junto a Honduras y El Salvador, es una de las economías más dependientes a las remesas, el experto advierte que la recuperación de EE.UU. ha dado un efecto dinamizador. El país además resalta con la menor deuda externa (11,3% del PIB) y la menor tasa de desempleo de la región (2,1% para 2016).

El dinamismo panameño se explica, según Thelmo, por la inversión en obra pública, incluida la ampliación de Canal que ya está casi culminada, y la activación del turismo. Pero, en el lado negativo, se reconoce que el país no ha logrado llevar ese crecimiento a toda su población y en consecuencia aún mantiene fuertes focos de pobreza.

Para El Salvador, aunque el primer semestre del año trajo crecimiento, gracias al consumo privado y la inversión pública, su crecimiento sigue siendo bajo (2%), una cifra que ha rozado en los últimos 5-6 años. Sumado a esto, la elevada deuda externa del país (60%) lo obliga a buscar inversión privada para obra pública, con el agravante de que las altas cifras de violencia alejan esa inversión.

Sobre la crisis de violencia: El Salvador no solo llora a sus muertos

Honduras es junto a Nicaragua la economía más pobre de la región, aunque la implementación de sus reformas fiscales y el aumento de las remesas podrían tener un efecto positivo aunque será la más afectada con la sequía, advierte el economista.

Finalmente la reducción del crecimiento nicaragüense se puede explicar por el menor dinamismo del sector externo y la baja de precios de algunos productos, aunque el panorama podría cambiar positivamente de concretar su proyecto de un canal interoceánico. Un efecto que se sentiría tempranamente con las obras de infraestructura que acompañarían a la vía, aunque esto deberá esperar, advierte el economista, ya que de momento no hay nada concreto.